Масштабное исследование, опубликованное в журнале Nature, определило остров с самой богатой в мире флорой — им оказалась Новая Гвинея. Прежде считалось, что этот титул принадлежит Мадагаскару.
Команда из 90 ученых, представляющих 56 научных институтов из 19 стран, исследовала колоссальную базу из 7 000 000 растений, собранных на островах в различные годы. Старейшие экземпляры относились к 1700-м годам и были собраны членами команды капитана Кука. Ботаники пришли к выводу, что в Новой Гвинее обитает 13 634 вида растений, многие из которых являются эндемиками острова. Эта цифра на 19% превышает количество представителей растительного мира, зафиксированных на Мадагаскаре.
Но ученые уверены, что эти цифры не отражают всего разнообразия флоры Новой Гвинеи — по их подсчетам в ближайшие 50 лет здесь будет открыто как минимум 4 тысячи новых видов. Несмотря на столь обширные возможности для исследований, флора Новой Гвинеи (в отличие от Мадагаскара) до сих пор остается малоизученной, а полная база растений здесь до сих пор отсутствует,
Первое масштабное исследование растений в Новой Гвинеи вряд ли было бы возможно, если бы десятки ученых разных национальностей и возрастов (в том числе пенсионеры) не объединили свои усилия.
