Шерстистые носороги будоражили воображение древних людей — археологи и палеобиологи до сих пор находят наскальные изображения и мумифицированные туши этих огромных животных.
Но 8-14 тысяч лет назад этот родственник современных носорогов полностью исчез с лица Земли вместе с другими представителями мегафауны (мамонтами, мастодонтами, сумчатыми львами, гигантскими ленивцами-мегатериями).
Ученые до сих пор спорят о причинах этого массового вымирания. Одной из самых популярных версий была гипотеза о чрезмерной охоте, но исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показывает, что шерстистых носорогов убили не люди, а стремительно меняющийся климат.
Изучив образцы ДНК животных, ученые пришли к выводу, что появление людей, с которыми носороги соседствовали более 16 тысяч лет, никак не сказалось на геномном разнообразии вида. Это доказывает, что численность популяции животных оставалась стабильной тысячелетиями, несмотря на первобытных охотников.
Шерстистые носороги были идеально приспособлены для выживания в биосистеме тундростепи, некогда распространившейся на огромной территории от Сибири до юга Франции. Но с концом последней ледниковой эпохи на смену тундростепи пришел лес, а вместе со степью исчезла и разнообразная фауна, которая ее населяла.
Недавно группа американских исследователей высказала предположение, что причиной изменения климата, приведшего к вымиранию шерстистых носорогов и других крупных животных, стали масштабные извержения вулканов в Северной Америке и Европе.
