Прошлой осенью в Родборо выпустили 1,100 гусениц, которые этим летом превратились в 750 больших голубых бабочек потрясающей красоты.
Бабочки вида голубянка арион одна из самых крупных из живущих в Европе — размах ее крыльев достигает 5 сантиметров. Некогда они были распространены по всему умеренному поясу Евразии, но начиная с середины ХХ века, ареал их обитания неуклонно сокращался.
В Британии голубянка полностью исчезла к концу 1970-х годов, но благодаря усилиям ученых, популяцию насекомых удалось вернуть.
Возвращение бабочек потребовало пяти лет работы по восстановлению лугов — естественной среды обитания ариона. Насекомых завезли из Швеции и выпустили в полях Сомерсета и Глостершира.
Чтобы сделать это, исследователям потребовалось досконально изучить жизненный цикл голубянок, выживание которых полностью зависит от… муравьев.
Еще крошечными, гусениц подбирают красные муравьи, уверенные в том, что это их собственные личинки, и относят в подземные гнезда. Там гусеницы голубянок пережидают зиму. Наконец, на следующее лето из куколок появляются бабочки.
Чтобы привлечь муравьев, необходимо было сначала загнать коров на крутые склоны, где они обычно не пасутся. Коровы поедают траву, поэтому она не вырастает слишком высокой, и земля прогревается до достаточно комфортной для муравьев температуры. А муравьи в свою очередь укрывают бабочек от холода зимой.
Голубянка — далеко не единственный вид, который вернули в естественную среду обитания. Такие проекты успешно проводились с бобрами и красными коршунами.
