Почва в засушливых экосистемах, и без того испытывающих дефицит воды, может практически лишиться влаги из-за глобального потепления и чрезмерного выпаса скота. Это приведет к превращению засушливых местностей, которые сейчас покрывают 40% суши, в пустыню. Особую опасность представляет молниеносность подобных изменений после того, как процесс опустынивания проходит точку невозврата.
Испанские ученые из Университета Помпеу Фабра задумались над способами увлажнения почвы и пришли к выводу, что почвенные микроорганизмы могут помочь справиться с проблемой опустынивания. В ходе исследования они выясняли, что изменение генного материала микробов может сделать засушливую почву устойчивой к изменению климата.
У исследователей уже есть несколько вариантов воплощения этой идеи. Например, они планируют внедрить в геном фотосинтезирующих бактерий новый ген, позволяющий накапливать больше воды или фосфора — элемента, участвующего в фотосинтезе и восстановлением энергии в растениях. Таким образом бактерии обогатили бы почву, способствуя росту деревьев. Растения, в свою очередь, создавали бы тень и тем самым снижали температуру земли и предохраняли ее от испарения влаги.
Ученые отмечают, что это выполнимая задача, но подойти к ней нужно тщательно — любое изменение гена микроорганизмов может привести к непоправимым последствиям. Впрочем, по их мнению, климатический кризис оправдывает крайние меры.
Генная инженерия может помочь в борьбе не только с изменением климата, но и, например, с распространением болезней. Группа британских ученых собирается выпустить 750 миллионов генномодифицированных москитов на американских островах Флорида-Кис, чтобы сделать популяцию насекомых безопасной для людей.
