Гладкий хендфиш — одна из 13 видов рыб-хендфиш, относящихся к семейству брахионихтиевых. Название рыба получила за причудливые плавники, похожие на руки. Благодаря им она могла передвигаться по морскому дну. Хендфиш был эндемиком, обитавшим в водах Австралии и Тасмании. Удивительной особенностью рыбы было отсутствие личиночной стадии развития. То есть мальки рождаются уже полностью сформировавшимися, совсем как у млекопитающих!
В последний раз рыбу видели в 1802 году, когда французский биолог поймал одну из них у побережья Тасмании, чтобы отправить в Парижский музей естественной истории. На этом упоминания гладкого хендфиша заканчиваются. В течение многих лет исследователи со всего мира пытались найти хотя бы одного представителя этого вида, но безуспешно. И Международный союз охраны природы совместно с Международным консорциумом ученых официально объявили его вымершим.
Точно не удалось установить, какие факторы повлияли на исчезновение вида. Исследователи полагают, что узвимыми гладких хендфишей сделал ограниченный географический ареал обитания — рыба была малоподвижной. Поэтому, когда воды океана стали стремительно теплеть, вид не смог приспособиться к меняющимся условиям и вымер.
Исследователи опасаются, что участь гладкого хендфиша постигнет остальных хендфишей, потому что по крайней мере 7 из 14 видов этого семейства не находили в водах Австралии и Тасмании с 2000 года. Все виды, кроме одного, считаются исчезающими, находящимися в критическом состоянии либо по ним «существует дефицит данных», что означает, что для определения статуса вида недостаточно информации.
Исчезновение гладкого хендфиша подчеркивает, насколько чувствительно это семейство рыб к нарушениям окружающей среды — изменению климата, разрушению среды обитания и загрязнению океана.
