Экосистемы Австралии и прилегающего островного штата Тасмания являются неуравновешенными. Так называют территории, на которых не соблюден баланс между видами. Конкретно в Австралии это произошло из-за резкого сокращения популяции тасманского дьявола. Несмотря на устрашающее название и не менее свирепый нрав, животное поддерживало равновесие экосистемы.
Тасманские дьяволы — хищные сумчатые млекопитающие, но не брезгуют и падалью, не оставляя даже костей. Поэтому-то их и прозвали мусорщиками, они ничего не оставляют насекомым и препятствуют их размножению.
Тем не менее, в конце 90-х годов количество дьяволов резко сократилось — вид выкосил заразный рак полости рта. Таким образом популяция уменьшилась до 25 тысяч особей. С каждым годом их становилось все меньше, пока люди не взяли все в свои руки.
Потеря практически всей популяции этих сумчатых привела к жутким последствиям. Территории заросли инвазивными растениями, а травоядные животные почти исчезли — они стали пищей ничем неконтролируемых диких кошек и лис.
Вот почему ученые решили реинтродуцировать [вернуть в природу] Тасманских дьяволов — чтобы уравновесить экосистемы.
AussieArk, компания по восстановлению видов, в марте выпустила на огороженные 400 гектаров 15 дьяволов. На каждую особь надели радио-ошейник и тщательно следили за тем, как они приспосабливались к условиям. Иногда даже помогали — оставляли туши кенгуру посреди поля. В сентябре стало ясно, что животные освоились, и ученые выпустили к ним еще 11 сородичей.
Присутствие дьяволов явно отпугивает диких кошек и лис, разорявших территории штата Тасмания с 90-х годов. «Небольшое изменение в поведении хищников спасет ночные виды животных», — рассказал эксперт по дьяволам Дэвид Гамильтон. Выпущенные на волю животные теснят кошек. Чтобы не сталкиваться с сумчатыми, им приходится охотиться в сумерках или на рассвете.
26 новых хищников в природе тоже могут повлиять на экосистему Австралии. Сейчас ученые намерены следить за дьяволами. По их словам, теоретически они не могут навредить природе. Если все пройдет хорошо, животных выпустят на крупную огражденную территорию — в 150 тысяч гектаров.
Моря тоже имеют своих мусорщиков, очищающих дно и фильтрующих воду. Ими являются мидии, и недавнее исследование показало, что микроволокна одежды мешают им выполнять свою работу.
