В истории мировых географических открытий 28 января 1820 года навсегда зафиксирована как дата открытия Антарктиды. В этот день первая русская антарктическая экспедиция под руководством мореплавателей Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева увидела шельфовые ледники шестого континента своими глазами, поставив точку в многолетнем споре о существовании Неизвестной Южной земли.
Успех не был случайным — у Русского географического общества имелись серьезные теоретические подтверждения существования Антарктиды. Михаил Ломоносов еще в своем трактате 1761 года утверждал, что наличие айсбергов в высоких широтах Южного полушария свидетельствует о расположенных поблизости берегах, от которых отрываются эти айсберги.
В начале XIX века русский морской флот приступил к масштабным исследованиям мирового океана. В начале 1819 года был издан приказ о формировании полярных экспедиций, и летом этого же года шлюпы «Восток» и «Мирный» вышли в плавание. К декабрю они достигли южных полярных широт, а 28 января в дневнике экспедиции появилась следующая запись:
Видя ледяные острова, поверхностью и краями сходные с поверхностью и краями большого вышеупомянутого льда, пред нами находящегося, мы заключили, что сии ледяные громады и все подобные льды от собственной своей тяжести, или других физических причин, отделились от матерого берега, ветрами отнесенные, плавают по пространству Ледовитого Южного океана…
После этого, шлюпы еще несколько раз вплотную приближались к береговым обрывам ледового материка, участникам экспедиции также удалось открыть 29 островов. Летом 1821 года, спустя два года после отправления, мореплаватели вернулись в Кронштадт.
Континент мирного сотрудничества
Сегодня Антарктида хорошо изучена учеными и географами, ее часто называют континентом мирного сотрудничества.
В 1959 году 12 стран подписали в Вашингтоне Договор об Антарктиде, который предусматривает использование континента в мирных и научных целях. Согласно этому договору, любая страна имеет право создать свою станцию южнее 60 широты.
Сегодня в Антарктиде располагается более 70 научных баз под руководством 29 стран с каждого континента, среди которых Россия, США, Германия, Норвегия, Южная Корея и Аргентина. Летом население Антарктиды составляет около 4 тысяч человек, а с приходом полярной зимы их количество уменьшается до 1 тысячи.
Почти 100% этого населения — ученые со всего мира, которые изучают климатические, метеорологические и космические процессы, а также ледниковый покров, запечатавший в себе огромное количество информации о жизни нашей планеты за последние несколько сотен тысяч лет.
Тающий континент
Январь 2020 года стал самым теплым месяцем за всю историю метеорологических наблюдений в Антарктике. По данным Всемирной метеорологической организации, средняя температура в Антарктиде поднялась почти на три градуса Цельсия.
В 2018 году ученые проанализировали изменение ледяного покрова материка и обнаружили, что с 1992 года таяние льдов способствовало поднятию уровня мирового океана более чем на 7 мм (3 мм — только за последние 5 лет). Данные последних лет указывают на то, что темпы сокращения массы антарктического льда утроились с 2012 года — на сегодняшний момент Антарктида теряет около 200 млрд тонн льда в год.
Всемирная метеорологическая организация предсказывает, что уже к концу 21 века подъем уровня моря может достичь 110 см, в первую очередь за счет таяния ледников Антарктиды. В результате разрушения ледников на дне океана впервые были зафиксированы выбросы метана — опасного для атмосферы газа, способного ускорить глобальное потепление.
Регулятор мирового климата
Обширные ледяные арктические просторы также являются глобальным термостатом, регулирующим климат во всем мире. Ледяной покров охлаждает атмосферу за счет эффекта альбедо (отражения света от ледяной поверхности), а темная морская поверхность поглощает солнечное тепло и играет решающую роль в тепловом балансе океана.
Южный океан поглощает углекислый газ из атмосферы, тем самым играя важную роль в углеродном цикле. Однако моделирование и наблюдения указывают на изменения за последние 50 лет и показывают, что общий уровень поглощения CO2 значительно снизился за последние пару десятилетий. Способность Южного океана поглощать СО2 может измениться из-за потепления воды в океане (теплая вода поглощает меньше СО2) и, как следствие, изменить циркуляцию теплых и холодных океанических течений, что ускорит процессы глобального потепления.
По прогнозам ученых, если выбросы углекислого газа в атмосферу не будут контролироваться, к 2070 году основные шельфовые ледники Антарктики рухнут, что приведет к катастрофическому подъему уровня мирового океана. Этого можно избежать при условии ограничения выбросов.
То, как будет выглядеть Антарктида (а вместе с ней и вся наша планета) в год 250-летия с момента открытия, целиком и полностью зависит от нас.
