27 февраля в мире отмечается День белого медведя. Дата была выбрана международной организацией Polar Bears International (PBI), которая борется за сохранение популяции этого животного. Цель праздника — привлечь внимание к охране самого крупного наземного хищника планеты.
Одна из символических мер, которые предлагает PBI для защиты белого медведя в этот день — уменьшение мощности домашнего отопления жителями северного полушария. Так можно внести небольшой вклад в сокращение темпов глобального потепления — главного врага белых медведей.
Называть белых медведей белыми не совсем корректно. Его шерсть прозрачная и кажется белой, лишь потому что отражает свет. В зависимости от сезона она может приобретать разный оттенок — от желтоватого до серо-коричневого.
Точное количество белых медведей на планете установить трудно, поскольку эти звери, как правило, охотятся по одиночке, а ареал их обитания — вся Арктика. По оценкам WWF, в мире обитает не более 30 тысяч особей, из них около 5 тысяч — в России. Вид включен в Красную книгу России.
Вид-индикатор
Последние сорок лет эти огромные хищники, вес которых достигает 900 кг, а рост — 3 м, подвергаются особенной опасности — как из-за климатического кризиса, так и из-за активного освоения Арктики человеком. Добыча полезных ископаемых, рост населения за Полярным кругом, увеличение судоходства — все эти процессы радикально изменили жизнь медведей.
«Белый медведь — это вершина пищевой цепи в Арктике, поэтому все, что происходит в арктических экосистемах, отражается именно на белом медведе. Поэтому белый медведь и считается индикатором, который показывает состояние всей системы в целом. И поэтому мы занимаемся не только вопросами его распределения и численности, но и состоянием здоровья белого медведя. Эти вопросы в последнее время становятся более актуальными, потому что определенные антропогенные процессы, происходящие в Арктике — процессы освоения Арктики, они вызывают, на наш взгляд, прямое воздействие на популяцию», — рассказал «Экосфере» Илья Мордвинцев, ведущий научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН, на конференции, посвященной вопросам охраны белых медведей в условиях изменяющегося климата, состоявшейся в ТАСС в пятницу, 26 февраля, в онлайн-формате.
Белые медведи и люди
Арктика меняется настолько стремительно, что становится непредсказуемой для медведей и других обитателей. Согласно исследованиям, ледяной покров Северного ледовитого океана сокращался на 13% каждое десятилетие начиная с 1979 года. И теперь медведям приходится проплывать гораздо большее расстояние в поисках пищи или вовсе оставаться на берегу.
Это приводит к тому, что огромные хищники все чаще взаимодействуют с людьми. Не найдя привычной пищи — основу их рациона составляют тюлени — медведи приходят в поселки. Там они ищут еду на свалках — это приводит не только к попаданию в организм животных вездесущего пластика, но и к заражению«человеческими» болезнями, например, сифилисом.
Но не все так плохо: белые медведи все-таки адаптируются к новым условиям. По словам Ильи Мордвинцева, истощенные особи встречаются все реже — это свидетельствует о том, что животные привыкают летом жить на суше.
«Если раньше мы замечали истощенных особей в большом количестве, то теперь они упитанные. Их поведение говорит о том, что они находят возможность адаптации на берегу», — объяснил сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова.
Несмотря на то, что популяцию белых медведей очень сложно изучать, такие исследования все-таки ведутся. В России для этого используются самолеты-амфибии: так можно вести учет хищников с воздуха в условиях Арктики.
