Северный гладкий кит, как и многие другие виды китообразных, сильно пострадал от китобойного промысла. К XVIII веку его популяции были практически полностью уничтожены.
С тех пор считается, что смертность среди китов по-прежнему опережает рождаемость. По оценкам ученых, всего в мире осталось 360 особей северных гладких китов.
Однако в этом году киты неожиданно разродились. С декабря 2020 года ученые насчитали 17 новорожденных телят в юго-восточных водах США. Для сравнения, в 2018 году не обнаружили ни одного детеныша.
«То, что мы наблюдаем, должно стать началом роста популяции в течение следующих нескольких лет. Китам необходимо производить около двух десятков телят в год, чтобы популяция стабилизировалась и начала расти», — рассказала Клэй Джордж, исследовательница китов из правительства штата Джорджия.
Ученые и представители природоохранных организаций считают, что снижение антропогенной нагрузки на океан ускорит рост численности китов.
«Если бы мы снизили или исключили уровень смертности китов по вине человека, их рождаемость была бы на хорошем уровне. Киты не могут размножаться с той же скоростью, с которой мы их убиваем», — заявил исследователь из бостонского океанариума Филип Гамильтон.
В этом году киты радуют своей рождаемостью. Численность гренландских китов, например, приближается к «докитобойной» цифре.
