Технологию придумал американский ученый И Чжэн из Северо-Восточного университета (Northeastern University). Во время эксперимента исследователь набрал ведро коровьих фекалий и нагрел их до 1700 °C, чтобы избавить от бактерий.
Такое воздействие превратило навоз в черный порошкообразный углерод. Из него И создал пену, а затем — материал с высокой впитывающей способностью.
После этого ученый поместил полученный фильтр в морскую воду и поставил емкость под солнечный свет.
Через какое-то время вода стала пресной, причем ее качество оказалось выше ожидаемого — натрия в ней было даже меньше, чем нужно для питьевой воды по нормам Агентства по охране окружающей среды США.
Если натрий в воде находится в избытке, он может повышать давление крови, способствовать накоплению жидкости в организме и вызывать отеки. По оценкам ЮНИСЕФ, от повышенных концентраций натрия в воде страдают более 1,4 миллиарда человек, а на фоне глобального потепления число жертв может увеличится.
Поэтому, считает ученый, технология поможет преодолеть кризис питьевой воды по всему миру. Фильтр может заменить существующие опреснительные устройства, — в отличие от них, новый материал не расходует энергию и использует дешевые и безопасные для планеты материалы.
