Шафран обладает ярким, насыщенным цветом и его с древних времен активно используют в кондитерском производстве и индустрии красоты. Эта пряность обладает высокой пищевой и лекарственной ценностью.
Шафранные крокусы цветут только в течение недели или двух в год, осенью; сбор цветов весьма трудоемкий, поскольку их можно собирать и обрабатывать только вручную. А еще у каждого маленького синего цветка только несколько почти невесомых малиновых нитей, которые и ценятся во всем мире. То есть чтобы получить килограмм шафрана требуется около двух футбольных полей крокусов.
Уже к 70-м годам прошлого века годовой объем производства шафрана в Испании упал до 70 тонн. К сегодняшнему дню только около 140 гектаров — подавляющее большинство из них в Кастилии-Ла-Манча в Испании — отведено под шафрановые крокусы. Тем временем Иран производит от 200 до 250 тонн шафрана в год, а Греция – около 2,5 тонн.
По словам испанских фермеров, самая большая проблема заключается в том, что выращивание шафрана всегда было для испанских фермеров чем-то вроде побочного занятия. В отличие от секторов виноградарства, оливок, фисташек и миндаля, которые процветали в последние десятилетия, шафрановая промышленность никогда не была должным образом расширена или как-то механизирована. Производство остается основанным на технологиях прошлого. А теперь еще и все больше становится непредсказуемым, поскольку луковицы, из которых растут крокусы, восприимчивы к грибкам и очень чувствительны к перепадам температуры. За последние годы 200 производителей, чей шафран имеет статус защищенного происхождения, увидели, что делает с их посевами чрезвычайная климатическая ситуация.
Более высокие температуры и меньшее количество осадков смещает период цветения все позже и позже с каждым годом. Урожайность также колеблется. Средний урожай в 2015 году составил около 650 кг, достигнув пика в 2018 году, — 915 кг. С тех пор наблюдается постепенное снижение – 750 кг в 2019 году, 625 кг в 2020 году и 345 кг в 2021 году.
Несмотря на стоимость в 5 000 евро за килограмм испанского шафрана, прибыль фермеров неуклонно снижается из-за дороговизны самих луковиц и растущих угроз, связанных с грибком и более высокими температурами в регионе.
