Исследование основано на изучении отложений на морском дне во время последнего ледникового периода и является предупреждением для населения Земли, которое сталкивается с изменениями климата, приводящими к разрушению ледяных щитов. Ученые указывают на то, что некоторые ледяные щиты в Антарктиде, в том числе ледник Туэйтса «Судный день», могут обрушиться в ближайшем будущем, что еще больше ускорит повышение уровня моря.
Повышение уровня моря является одним из самых серьезных последствий глобального потепления, и это может привести к более частым штормам и наводнениям, которые становятся все более опасными для крупных городов по всему миру.
Оценки скорости разрушения ледяного щита, основанные на геологических данных, охватывающих тысячи лет, позволяют более точно рассчитать скорость разрушения. Скорость обрушения ледяных щитов может быть на порядок выше, чем предполагалось ранее.
Для исследования использовалось картирование с высоким разрешением морского дна у побережья Норвегии, где большие ледяные щиты рухнули в море в конце последнего ледникового периода примерно 20 000 лет назад. Ученые сосредоточились на наборе небольших гребней, параллельных побережью, которые образовались на линии, где основание ледяного щита встречалось с океанами, называемой линией заземления.
По мере того, как приливы поднимали и опускали ледяные щиты, отложения на линии заземления дважды в день раздавливались гребнями. По мере того как основание ледяного щита таяло в течение нескольких дней и недель, линия заземления отступала к берегу, оставляя после себя наборы параллельных гребней. Измерение расстояния между гребнями позволило ученым рассчитать скорость разрушения норвежского ледяного щита.
Так, ученые выяснили, что скорость таяния ледников может быть от 50 метров до 600 метров в день. Это в 20 раз быстрее, чем самое быстрое отступление льда, зафиксированное ранее спутниками. Например, на 30 метров в день на леднике Поуп в Западной Антарктиде.
Новое исследование охватило территорию в 30 000 кв. км и 7 600 хребтов, что позволило понять причины того, что может контролировать скорость отступления льда.
Самые высокие темпы исчезновения ледяного щита в океане были обнаружены там, где ледяной щит покоился на практически плоском морском дне. Это связано с тем, что относительно небольшое количество таяния в основании плоского ледяного щита может поднять большую часть щита и сместить линию заземления намного дальше вглубь берега, чем если бы щит находился на более крутом склоне.
Исследование может быть использовано для того, чтобы компьютерные модели могли делать более точные прогнозы потери льда в будущем.
