40-летней слонихе по имени Тесс была введена пробная вакцина, предназначенная для борьбы с вирусом эндотелиотропного герпеса слонов (EEHV), который является основной причиной смертности детенышей этих животных в неволе.
Разработка вакцины, состоящей из мРНК, была осуществлена доктором Полом Лингом из Медицинского колледжа Бейлора в Хьюстоне. Эта вакцина предназначена для укрепления иммунной системы молодых слонов, которые теряют защитные антитела от своих матерей вскоре после рождения. Вакцина, основанная на аналогичной технологии, использованной в вакцинах против COVID-19, направлена на предотвращение серьезных заболеваний и гибели, вызванных герпесом.
Вирус EEHV вызывает тяжелое геморрагическое заболевание у азиатских слонов, схожее по своим последствиям с инфекцией вирусом Эбола у человека. Впервые идентифицированный в 1990 году и описанный в 1999 году, вирус представляет серьезную угрозу для слонов в зоопарках. Недавние случаи, включая гибель двух слонят в зоопарке Дублина, подтверждают высокую смертность, достигающую 70% у инфицированных особей.
В дополнение к этим трагическим событиям, зоопарки Честера, Мельбурна и Цюриха также потеряли молодых слонов из-за этого вируса. Несмотря на наличие вируса и в дикой природе, его влияние на популяции диких слонов и эффективность вакцинации остаются не до конца изученными.
Ожидается, что результаты исследований в зоопарках помогут создать безопасные и эффективные вакцины против EEHV. В настоящее время зоопарк Хьюстона продолжает следить за состоянием здоровья Тесс и планирует провести вакцинацию других слонов, если не будут выявлены побочные эффекты. Вакцина была разработана в сотрудничестве между зоопарком Хьюстона, Медицинским колледжем Бейлора и компанией Colossal из Далласа, специализирующейся на восстановлении видов.
