Учёные отслеживали более 120 серых рифовых акул на удалённых коралловых рифах архипелага Чагос в Индийском океане с 2013 по 2020 год. В ходе исследования акулы были снабжены метками, что позволило собрать более 700 тысяч точек данных о их передвижениях. Это дало ценную информацию о поведении акул, особенно в условиях экологического стресса, вызванного аномально высокими температурами воды, такими как во время сильного Эль-Ниньо в 2015–2016 годах.
Исследование показало, что акулы проводили меньше времени на рифах, подвергшихся нагреванию. В наиболее стрессовые периоды некоторые акулы полностью покидали рифы на срок до 16 месяцев. По словам руководителя исследования, доктора Дэвида Джейкоби из Ланкастерского университета, изменение температуры заставляет акул мигрировать в более прохладные воды, что вызывает беспокойство. Это подтверждает гипотезу о том, что повышение температуры воды оказывает непосредственное воздействие на поведение акул.
Коралловые рифы — это экосистемы, обладающие исключительным биоразнообразием. На них обитает около четверти всех морских рыб. Однако из-за глобального потепления, чрезмерного вылова рыбы и загрязнения, рифы становятся всё более уязвимыми. По прогнозам, значительная часть рифов может исчезнуть, если глобальная температура повысится на 2°C, а большинство рифов будут ежегодно страдать от обесцвечивания к середине века, даже если обязательства Парижского соглашения будут выполнены.
Акулы играют ключевую роль в поддержании экосистемы рифов. Они помогают контролировать численность травоядных и мелких хищников, что не позволяет водорослям вытеснить кораллы. Их исчезновение нарушает этот баланс и может привести к дальнейшему ухудшению состояния рифов.
Однако исследование показало, что не все акулы вели себя одинаково. На здоровых рифах, где экосистема была более устойчива, акулы проводили больше времени. Эти рифы, находящиеся на территории Британской территории в Индийском океане, сохранили своё биоразнообразие благодаря активной защите от инвазивных видов и высокому уровню удобрения, которое обеспечивали морские птицы. Это даёт основания полагать, что усиленная защита рифов от антропогенного воздействия может помочь сохранить популяции акул и стабилизировать экосистему рифов.
Исследование акцентирует внимание на необходимости усилий по защите коралловых рифов, поскольку акулы и другие виды, зависящие от этих экосистем, сталкиваются с угрозой исчезновения.
