Это кольцо стало первым в мире примером использования фитодобычи — технологии, при которой растения-гипераккумуляторы извлекают металлы из почвы через свои корни.
Фитодобыча — это инновационный процесс, при котором определённые виды растений, называемые гипераккумуляторами, поглощают металлы, такие как никель, медь и серебро, из почвы. Эти металлы затем могут быть извлечены из растений для дальнейшего использования. Хотя технология пока находится на ранней стадии, кольцо H2ERǴ стало первым ювелирным изделием, созданным с использованием материалов, полученных таким способом.
Растения-гипераккумуляторы, такие как местные наперстянки, чертополох и травы, высажены на загрязнённых участках, например, на территории бывшей угольной шахты Barnsley Main в Северной Англии. Эти растения поглощают металлы, помогая одновременно очищать почву. Собранные из них металлы затем извлекаются для дальнейшего использования. В случае кольца H2ERǴ была использована смесь никеля, меди, серебра и цинка, заключённая в декоративную сферу на вершине кольца.
Идея создания кольца с использованием фитодобычи пришла Каролине Хили после знакомства с исследованием биогеохимика Энтони Ван дер Энта, который обнаружил растения-гипераккумуляторы никеля в джунглях Борнео. Хили начала изучать возможности использования этих растений для создания экологически чистых металлов, что привело её к проекту «Металлы будущего».
Этот проект направлен на использование природных процессов для получения драгоценных металлов возобновляемыми методами. Он также включает исследования взаимодействия биологических организмов с металлами, например, бактерий, которые могут «поедать» золото, и грибов, собирающих золотые частицы.
Работа Хили стала возможной благодаря сотрудничеству с британским стартапом Phyona, который занимается биодобычей. Их «шахты» представляют собой сады, в которых растения-гипераккумуляторы помогают очищать загрязнённые участки и одновременно извлекают полезные металлы.
Процесс извлечения металлов ещё совершенствуется, и пока они добываются через сжигание растений и химическое извлечение металлов из золы. Однако Phyona работает над разработкой более экологичных методов переработки, избегая токсичных веществ.
Хотя фитодобыча вряд ли сможет заменить традиционную горнодобывающую промышленность в ближайшее время, она может стать важной альтернативой в будущем, особенно в условиях истощения природных ресурсов. Металлы, которые сегодня считаются нерентабельными для добычи традиционными методами, могут стать доступными благодаря фитодобыче.
Кольцо H2ERǴ, содержащее металлы, добытые растениями, в настоящее время выставляется в музее на территории шахты Barnsley Main. Этот проект подчеркивает растущий интерес дизайнеров к использованию естественных биологических процессов для создания экологически чистых и возобновляемых материалов.
