Производство бурбона — культового кукурузного виски из Кентукки — не только стремительно растёт, но и становится центром экологических инноваций. Ожидается, что в ближайшие пять лет объёмы производства удвоятся, однако параллельно штат сталкивается с уменьшением поголовья крупного рогатого скота, которое достигло минимального уровня с 1951 года. Эти изменения могут превратить отходы бурбона в ключевой источник возобновляемой энергии.
Каждый литр бурбона оставляет за собой около десяти литров барды — побочного продукта дистилляции, состоящего из остатков зерновых культур, мёртвых дрожжевых клеток и продуктов ферментации. Барда богата белком и традиционно используется как корм для скота. В 2020 году в Кентукки было произведено более 481,5 млн литров виски, а значит, было создано более 4,8 млрд литров барды.
Однако сокращение поголовья скота делает этот метод утилизации менее актуальным, а транспортировка барды создаёт значительный углеродный след. Для его уменьшения барду иногда перерабатывают в сироп, удаляя твёрдые частицы, но это энергоёмкий процесс, который по карману далеко не всем производителям. Учитывая, что небольшие заводы обеспечивают до 60 % производства бурбона в Кентукки, возникает необходимость поиска новых решений.
Учёные из Института кентуккийских спиртных напитков им. Джеймса Бима предложили инновационный способ утилизации барды — преобразование её в биогаз. Барда включает остатки зерновых, таких как кукуруза, ячмень, рожь и пшеница, и при переработке анаэробными бактериями она выделяет метан. Эксперименты показали, что отходы с высоким содержанием кукурузы дают самый высокий выход газа.
Метан, хотя и является мощным парниковым газом, при сгорании значительно чище угля. Это делает его отличным топливом для ликёро-водочных заводов, грузовиков, систем отопления и даже генерации электричества.
Предлагаемая модель создания замкнутого цикла превращает отходы бурбона в топливо, которое используется прямо на производстве. Это решение снижает выбросы углекислого газа, уменьшает зависимость от ископаемого топлива и повышает экологичность процесса производства виски.
Инициатива по переработке бурбонной барды не только решает проблему отходов, но и превращает Кентукки в потенциального лидера в области возобновляемой энергии. С ростом производства виски штат может стать примером того, как инновации способны объединить традиции и устойчивое развитие, открывая новые возможности для экономики и экологии.
