Учёные в течение нескольких лет наблюдали за берлогами белых медведей в удалённых районах Арктики, используя дистанционные камеры. Записи помогли определить, когда и с какой частотой самки и их детёныши покидают укрытия. Оказалось, что из-за климатических изменений медведи вынуждены выходить на поверхность раньше обычного.
Берлога не только защищает новорождённых от суровых условий, но и создаёт микроклимат, в котором медвежата могут наращивать мышечную массу и отращивать густую шерсть. Самки роют укрытия в местах, где снег образует надёжные ниши, а стабильная температура внутри позволяет детёнышам развиваться в безопасной среде.
Однако изменение климата делает эти убежища менее надёжными. Учёные отмечают, что сокращение зимнего периода и нестабильность снежного покрова вынуждают медведей покидать берлоги раньше, что делает детёнышей более уязвимыми.
Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее, чем остальной мир, что приводит к сокращению сезона морского льда и изменению снежного покрова.
«Белые медведи сталкиваются с растущими сложностями в размножении из-за изменений климата», — отмечает доктор Луиза Арчер, ведущий автор исследования.
Основные угрозы:
- Ранний выход из берлоги: детёныши могут оказаться недостаточно подготовленными для выхода в экстремальные условия.
- Недостаток льда для охоты: раньше матери могли сразу вывести медвежат на лёд для охоты на тюленей, но теперь этот момент сдвигается, усложняя доступ к пище.
- Рост смертности среди детёнышей: в некоторых регионах менее 50% медвежат доживают до взрослого возраста.
Записи с камер показали поведенческие особенности семей белых медведей. Например, самки часто выходят наружу первыми, проверяя обстановку, а детёныши остаются внутри. Однако при более тёплой погоде малыши следуют за матерью раньше положенного срока.
Камеры также подтвердили, что детёныши крайне зависимы от матерей, оставаясь рядом даже возле выхода из берлоги. Это подтверждает важность сохранения стабильных условий для их развития.
«Наши наблюдения дают редкую возможность понять один из самых уязвимых этапов в жизни белого медведя», — отмечает доктор Меган Оуэн, вице-президент по науке об охране дикой природы в зоопарке Сан-Диего.
Помимо климатических изменений, угрозу представляют и промышленные проекты в Арктике. Разработка месторождений нефти и газа, строительство новых транспортных маршрутов и рост судоходства приводят к шуму и вибрациям, которые могут потревожить самок в берлогах. В результате они могут преждевременно покинуть убежище, подвергая детёнышей опасности.
Учёные используют данные с GPS-ошейников, спутниковые наблюдения и видеозаписи, чтобы прогнозировать риски и разрабатывать меры по защите белых медведей.
- Создание охранных зон: специалисты предлагают выделять территории, где деятельность человека будет ограничена, особенно в местах, где самки устраивают берлоги.
- Мониторинг популяции: регулярное отслеживание численности и состояния белых медведей поможет оценивать последствия изменений климата.
- Работа с промышленностью: экологические организации сотрудничают с компаниями, чтобы минимизировать их влияние на природу.
«Исследования, основанные на непосредственном наблюдении за берлогами белых медведей, крайне редки, но именно они дают нам важные данные», — говорит доктор Йон Аарс из Норвежского полярного института.
Белые медведи нуждаются не только в стабильном морском льду для охоты, но и в надёжном снежном покрове для выращивания потомства. Если изменения климата продолжатся с нынешней скоростью, этот баланс будет разрушен.
Научные организации, такие как Polar Bears International, Норвежский полярный институт и San Diego Zoo Wildlife Alliance, активно работают над изучением этих процессов. Чем больше данных удастся собрать, тем эффективнее будут меры по сохранению вида.
Каждое мгновение в укрытии критически важно для детёнышей белых медведей. Они рождаются слабыми и не готовы к суровым условиям Арктики. Если им не удастся окрепнуть в первые месяцы, их шансы на выживание значительно снизятся
Климатические вызовы требуют срочных действий. Пока есть шанс замедлить потепление и сохранить среду обитания белых медведей, учёные и природоохранные организации прикладывают все усилия, чтобы обеспечить безопасное будущее для этого уникального вида.
