Прибор Smoke Logger оснащен лазерным датчиком, который регистрирует частицы PM2.5 — размером 2,5 микрометра и меньше. Они способны проникать глубоко в дыхательную систему и связаны с риском сердечно-сосудистых и респираторных заболеваний. Устройство работает от солнечной энергии и сохраняет показания каждые 30 минут. Для считывания информации ошейник необходимо вернуть исследователям: беспроводная передача данных в удаленных районах потребовала бы дополнительных затрат энергии и надежной связи, которой в дикой природе часто нет.
Первые испытания на муфлоновых оленях показали, насколько локальным может быть загрязнение воздуха. Показания датчиков на животных отличались от данных ближайших стационарных станций мониторинга в десять раз — как в большую, так и в меньшую сторону. Иными словами, измерения на удаленной станции не всегда позволяют оценить, каким воздухом дышит конкретное животное. Прибор также зафиксировал небольшие всплески концентрации частиц, связанные с автомобильным движением.
При этом во время первых наблюдений олени в Колорадо и Юте не подвергались воздействию опасных концентраций дыма от лесных пожаров. Поэтому пока рано говорить о выявленных последствиях для их здоровья: главная задача разработки — обеспечить исследователей данными о реальном уровне воздействия загрязнения.
Новый регистратор можно объединять с GPS-трекерами и датчиками физиологических показателей, например сердечного ритма. Сопоставляя эти данные, ученые смогут выяснить, меняют ли животные маршруты и активность во время задымления, какие участки становятся для них убежищами от дыма и возникают ли у них физиологические реакции на загрязнение.
Исследователи уже сотрудничают с коллегами, изучающими пум, оленей и лосей на западе США. Стационарные датчики также установили в местах обитания находящегося под угрозой исчезновения калифорнийского подвидa росомахи — американской куницы-рыболова (Sierra Nevada fisher).
Стоимость материалов для сборки одного регистратора составляет около 100 долларов. Конструкция и программное обеспечение опубликованы в открытом доступе, поэтому разработку смогут использовать и другие научные группы.
Авторы рассчитывают, что технология поможет не только изучать воздействие дыма на дикую фауну, но и планировать профилактические выжигания растительности. Если ученые будут знать, где и когда дым достигает мест обитания животных, такие мероприятия можно будет проводить с меньшим риском для наиболее уязвимых видов.
