Учёные из Центра экологических исследований имени Гельмгольца (UFZ) проверили, можно ли привлечь обычных владельцев собак к раннему обнаружению растений, угрожающих местным экосистемам. В программу обучения, проходившую с 2021 по 2023 год, включили 31 собаку вместе с хозяевами. Их учили распознавать по запаху три вида инвазивных растений.
В качестве целей выбрали три группы инвазивных растений:
- Горец (Fallopia spp.) — группа видов, включающая японский и сахалинский горцы, а также их гибрид. Эти растения активно распространяются и вытесняют местную флору.
- Недотрога железистая (Impatiens glandulifera) — высокорослое растение родом из Гималаев, способное быстро занимать большие площади.
- Амброзия полыннолистная (Ambrosia artemisiifolia) — опасный инвазивный вид, пыльца которого вызывает сильную аллергию.
Обучение состояло из нескольких этапов: онлайн-занятий, практических семинаров и полевых испытаний. Собаки учились находить запах растений и подавать условный сигнал об обнаружении — например, замирать, садиться или ложиться рядом с источником запаха, не трогая его.
До заключительного полевого испытания добрались только 12 команд из 31. Одиннадцать из них успешно прошли проверку. В среднем они обнаруживали около 75% заложенных или присутствовавших на исследуемых участках целевых растений. Ложных сигналов об обнаружении исследователи не зафиксировали.
При этом авторы подчёркивают: хороший нюх сам по себе не гарантирует успеха. Результаты зависели от продолжительности и качества подготовки, опыта владельцев и особенностей тренировок. Например, собаки лучше обнаруживали более крупные образцы растений, а знакомство с разными частями растения помогало им распознавать запах в новых условиях.
Исследователи считают, что подготовленные добровольцы с собаками могут стать дополнительным инструментом экологического мониторинга. Особенно полезен такой подход для раннего обнаружения инвазивных видов, когда небольшие популяции ещё можно локализовать и сдержать их распространение.
Однако превращать обычные прогулки с собакой в полноценный экологический мониторинг без специальной подготовки пока не получится: для надёжной работы необходимы обучение, сопровождение кинологов и консультации специалистов по экологии.
