Новые данные о лесных пожарах показывают тревожную тенденцию: пожары становятся более частыми и масштабными, уничтожая в два раза больше лесного покрова, чем 20 лет назад. Исследователи из Мэрилендского университета, анализируя данные с 2001 по 2023 год, выявили, что площадь, выжженная пожарами, увеличивается на 5,4% ежегодно. В 2023 году лесные пожары уничтожили почти 12 миллионов гектаров, что превышает прежний рекорд на 24%. Эти масштабы сопоставимы с территорией Никарагуа.
В начале века лесные пожары были причиной лишь около 20% потерь лесного покрова, но в 2023 году они составили уже треть (33%) всех потерь лесов. С каждым годом всё больше лесных территорий подвергаются разрушительному воздействию огня, особенно в последние годы. Так, 2020, 2021 и 2023 годы вошли в число худших в истории по масштабам лесных пожаров, а пожары в Канаде в 2023 году составили две трети (65%) всех мировых потерь, связанных с огнём.
Пожары не только уничтожают леса, но и выбрасывают огромное количество углекислого газа в атмосферу. Например, пожары в Канаде в 2023 году выделили почти 3 миллиарда тонн углекислого газа — столько же, сколько весь Индийский субконтинент за год от использования ископаемого топлива.
Учёные из Мэрилендского университета использовали спутниковые снимки для анализа выжженных площадей лесов с 2001 по 2023 год. Особое внимание уделялось замещающим пожарам — тем, которые уничтожают верхний ярус лесов и оказывают долгосрочные изменения на экосистему и структуру почвы. Эти пожары отличаются от менее интенсивных лесных пожаров, которые могут приносить экологическую пользу.
Исследователи отметили, что изменение климата является ключевым фактором, усугубляющим масштабы и частоту лесных пожаров. В современном мире экстремальные тепловые волны происходят в пять раз чаще, чем 150 лет назад, и их частота продолжит увеличиваться по мере нагревания планеты.
Более 70% потерь лесного покрова из-за пожаров за последние 23 года пришлись на бореальные леса. Эти регионы, такие как северная Канада и Россия, нагреваются быстрее, чем остальная часть планеты. В 2021 году пожары уничтожили 5,4 миллиона гектаров лесов в России, что стало крупнейшим показателем за два десятилетия. Рекордные пожары в Канаде в 2023 году сожгли 7,8 миллионов гектаров лесов — это в шесть раз больше, чем средний годовой показатель.
Бореальные леса являются одними из крупнейших хранилищ углерода на планете, удерживая 30–40% углерода. Увеличение пожаров в этих регионах угрожает не только утратой лесов, но и таянием вечной мерзлоты, что ещё больше ускоряет выброс углерода в атмосферу.
Хотя пожары в тропических лесах не являются естественным явлением, их частота и масштабы увеличиваются. За последние 23 года потери тропических лесов из-за пожаров возросли на 9% ежегодно, а пожары стали причиной 15% всех глобальных потерь лесного покрова. Расширение сельского хозяйства, вырубка лесов и антропогенные пожары делают тропические леса менее устойчивыми и более подверженными возгоранию.
Эль-Ниньо, климатическое явление, вызывает экстремальные погодные условия, такие как засухи и тепловые волны, что дополнительно увеличивает риск пожаров. Например, в сезоне Эль-Ниньо 2015–2016 годов потери лесов в Юго-Восточной Азии увеличились в 10 раз.
В умеренных и субтропических лесах пожары тоже становятся всё более частыми. В 2022 году рекордная жара и засуха в Испании привели к сжиганию более 70 000 гектаров лесов, что стало самым большим показателем с 2001 года. В Греции сочетание волн тепла, засухи и высаживание эвкалиптов, подверженных пожарам, создали условия для масштабных возгораний в 2021 и 2023 годах.
В США лесные пожары уничтожили около 1 миллиона гектаров лесов в 2022 году, что нанесло экономический ущерб на 3,3 миллиарда долларов. Пожары на так называемых «границах дикой природы и города», где леса соприкасаются с жилыми районами, представляют особенно высокий риск.
Пожары становятся всё более разрушительными из-за изменения климата, и решение проблемы требует радикального сокращения выбросов парниковых газов. Устойчивость лесов можно повысить, прекратив вырубку и деградацию лесов, а также улучшив меры по предотвращению возгораний, особенно в тропических и бореальных регионах.
Современные данные мониторинга, такие как те, что предоставляет Global Forest Watch, помогают отслеживать и анализировать долгосрочные тенденции пожарной активности, а также разрабатывать меры для предотвращения катастрофических лесных пожаров в будущем.
