До сих пор основными источниками выбросов метана считались животноводство, свалки и добыча ископаемого топлива, однако недавнее исследование выявило новый, неожиданный источник: ледники Арктики.
Исследователи Габриэль Клебер и Леонард Магерль из Арктического университета Норвегии (UiT) обнаружили, что арктические ледники, отступая, выбрасывают в атмосферу значительные объемы метана.
Свои выводы они сделали, изучая ледник Валлокрабрин на Шпицбергене. Измерения в подледных источниках и в талой воде показали аномально высокие концентрации метана – до 3170 наномоляр, что в 800 раз превышает атмосферный уровень.
Этот метан не образуется в результате микробной активности, как предполагалось ранее. Изотопный анализ показал, что газ имеет геологическое происхождение: он был заперт в древних породах миллионы лет, пока ледники удерживали его под собой.
Однако по мере их таяния талые воды проникают в трещины, вымывая метан на поверхность. Исследователи сравнили этот процесс с гидравлическим разрывом пласта (фрекингом), назвав его «ледниковым фрекингом».
Эта проблема может носить масштабный характер. Только на Шпицбергене насчитывается более 1400 ледников, многие из которых находятся на богатых метаном породах.
Кроме того, темпы потепления в Арктике в четыре раза превышают средние по планете, а ледники тают быстрее, чем когда-либо. Это создает порочный круг:
- Потепление → ускоренное таяние ледников
- Таяние ледников → высвобождение метана
- Высвобождение метана → еще большее потепление
Таким образом, ледники, которые раньше считались естественным хранилищем углерода, могут стать катализатором климатической катастрофы.
Это исследование – важный шаг к пониманию углеродного баланса в Арктике. Теперь ученым предстоит оценить масштабы выбросов метана не только из ледников, но и из других источников – тающей вечной мерзлоты и водно-болотных угодий.
Хотя последствия еще предстоит изучить, уже сейчас ясно: Арктика может стать ключевым игроком в изменении климата, и процесс этот развивается намного быстрее, чем ожидалось.
