Кит, родившийся 40 лет назад, примерно на метр длиннее того, что родится в наше время, выяснили ученые. Они обнаружили, что постепенное уменьшение размера тела китов объясняется запутыванием животных в рыболовных сетях.
Один из авторов исследования, Джошуа Стюарт, поделился, что видел фотографии 10-летних китов, которые внешне выглядели максимум на два года. «Настоящие киты-карлики», — заявил Стюарт.
Группа исследователей проанализировала аэрофотоснимки североатлантических китов за последние 20 лет, чтобы оценить размер подводных млекопитающих. Для наблюдения был выбран именно этот вид, как самый изученный.
Ученые пришли к выводу, что киты страдают от долговременных последствий антропогенного воздействия. Орудия вылова истощают китов — животные не могут передвигаться в полную силу и рационально использовать энергию для увеличения жировой массы. Эта тенденция переходит из поколения в поколение, и в конечном счете получаются те самые киты-карлики.
«Если бы я привязал к вам мешок с песком и попросил вас много ходить, вы бы довольно быстро похудели. А для китов это означает еще и то, что они могут производить на свет только мелких телят с низкой жизнеспособностью», — объясняет Стюарт.
Охоту на самих китов давно запретили, но существует множество других опасностей. Например, киты часто ударяются о корабли, получая травмы (иногда смертельные), запутываются в в рыболовных снастях, предназначенных для рыбы. Нагревание океана убивает планктон, затрудняя поиск добычи еды. Все это является причиной уменьшения китов в размерах.
Киты — не единственные подводные обитатели, уменьшающиеся в размерах из-за человека. Ранее мы рассказывали о том, как «мельчает» рыба, и как высокие температуры влияют на физиологию пресноводных организмов.
