В Башкирии, в 800 километрах от ближайшего моря — Каспия — возвышается посреди долины реки Белой удивительное образование — древние коралловые рифы, превратившиеся в горы. Самая высокая гора называется Торатау (Конь-гора), самая длинная — Куштау (Птица-гора), а другие две Юрактау (Сердце-гора) и Шахтау (Царь-гора).
Миллионы лет уже нет древнего Пермского моря, где некогда выросли кораллы, и о подводном прошлом этой местности помнят разве что геологи и экологи. Но это не помешало шиханам, которые стали домом для нескольких десятков краснокнижных растений и животных, обрести почти что легендарный статус среди башкир.
Теперь же шиханы внесены в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В 2020 году шихан Куштау мог быть разрушен из-за планов Башкирской содовой компании добывать известняк, которым богаты горы. За годы добычи компания почти до основания разрушила соседнюю гору — Шахтау. Благодаря массовому протесту местных жителей, природоохранных и общественных организаций, этого удалось избежать. Куштау был придан статус памятника природы, а арбитражный суд по иску общественников запретил добычу полезных ископаемых на горе.
Элина Гаттаулина, исполнительный директор комитета Республики Башкортостан по делам ЮНЕСКО сообщила: «Включение наших объектов в список Всемирного наследия — это не только способ сохранить памятник культуры, но и хорошая возможность популяризации для объекта и, как следствие, мощный экономический стимул: посещаемость объектов после включения в список ЮНЕСКО возрастает вдвое, а то и втрое, способствуя повышению престижа как внутри страны и на международном уровне».
Эксперты опасаются, что неконтролируемый рост туризма может привести к деградации ценных природных комплексов, разрушению мест обитания редких видов, как это уже происходит на некоторых объектах всемирного наследия, например, на байкальском острове Ольхон.
Тем не менее, придание Башкирским шиханам статуса объекта всемирного наследия ЮНЕСКО может помочь сохранить эти уникальные горы для будущих поколений.
