Проект реализуется в регионе Нинся и уже сейчас рассматривается как потенциальная модель для глобальной борьбы с опустыниванием. Как отмечает South China Morning Post, это первый случай, когда микроорганизмы применяются в промышленном масштабе для целенаправленного изменения ландшафта.
В основе технологии — цианобактерии, одни из древнейших форм жизни на Земле. Эти фотосинтезирующие микроорганизмы обитают повсюду: от океанов до экстремально сухих почв. Китайские исследователи научились использовать их ключевое свойство — способность образовывать так называемую биологическую почвенную корку.
Разработка велась на экспериментальной станции в пустыне Шапотоу под эгидой Китайской академии наук. Результат — искусственно сформированная «биокорка», способная выдерживать ветры до 36 км/ч и стабилизировать песок уже в течение одного года. Для сравнения: в естественных условиях на это уходит от пяти до десяти лет.
Принцип работы прост и элегантен. В засушливом состоянии цианобактерии могут «спать» годами. Но стоит выпасть дождю — и они активизируются, быстро размножаясь и выделяя липкую, богатую биомассой матрицу. Она связывает песчинки, останавливает миграцию дюн и создаёт питательную основу для последующего роста растений.
Изначально учёные пытались распылять жидкую суспензию водорослей, но метод оказался слишком ресурсоёмким. В итоге команда протестировала более 300 видов микроорганизмов и отобрала семь наиболее устойчивых штаммов.
Их смешали с органическими веществами, сформировали в шестиугольные блоки и получили так называемые «твёрдые семена» — компактные, транспортабельные капсулы жизни. Эти блоки можно разбрасывать прямо по пустыне: они спокойно переживают жару и засуху и «включаются» при первом же дожде, формируя защитную корку.
Технология уже вышла за рамки лабораторных тестов. В ближайшие годы её планируют применить на территории более 6000 гектаров пустынных земель Нинся.
Проект стал частью китайской программы «Великая зелёная стена», но в обновлённой версии. Вместо упора исключительно на посадку деревьев акцент смещается на устранение первопричины опустынивания — подвижных песков. Биологическая стабилизация почвы становится первым шагом, без которого озеленение просто не работает.
Подобные стратегии Китай уже масштабирует за пределами страны — в том числе в Африке и Монголии. А завершённая недавно 1856-километровая система контроля песчаных заносов во Внутренней Монголии показывает, что речь идёт не о разовых экспериментах, а о долгосрочной климатической инженерии планетарного уровня.
