Возбудитель болезни, микроскопический паразит Trichomonas gallinae, поражает горло птицы и лишает её возможности глотать. Заражение происходит через общие кормушки и поилки — особенно в тёплое время года, когда птицы собираются в большие группы. В воде паразит сохраняет жизнеспособность до 30 часов, во влажном корме — до пяти дней.
Королевское общество защиты птиц выпустило обновлённые рекомендации: с мая по октябрь подкормку семенами и арахисом следует прекратить — в этот период у птиц достаточно естественной пищи, а риск передачи инфекции наиболее высок. С ноября по апрель кормить можно разнообразно, но небольшими порциями и при строгом соблюдении гигиены: кормушки чистить не реже раза в неделю, воду менять ежедневно, а сами кормушки периодически перемещать.
Эксперты также указывают на побочный эффект подкормки: виды-opportunists — большие синицы, лазоревки, большие пёстрые дятлы — наращивают численность быстрее и начинают вытеснять более уязвимых птиц, в том числе редкую ивовую синицу.
