Ртуть — не просто ядовитое вещество из школьного учебника химии. Это один из наиболее опасных нейротоксинов, известных науке. Особенно уязвимы дети и беременные женщины: даже небольшие дозы нарушают развитие мозга и нервной системы. Попав в воздух, ртуть оседает в почве и воде, превращается в метилртуть и накапливается в рыбе — то есть в итоге оказывается на обеденном столе. Угольные электростанции — крупнейший одиночный источник ртутных выбросов в мире, созданный человеком.
Причин две, и они действуют одновременно.
Первая — рост спроса на электроэнергию. Развитие центров обработки данных, в том числе для нужд искусственного интеллекта, разогнало потребление — и угольные станции, которые могли бы постепенно уйти на покой, снова работают на полную мощность.
Вторая — регуляторный разворот. Администрация Трампа последовательно демонтирует нормативную базу, ограничивавшую выбросы токсичных веществ с угольных предприятий. В начале 2026 года Агентство по охране окружающей среды официально отменило усиленные стандарты контроля ртути и воздушных токсинов, введённые предыдущей администрацией в 2024 году. Одновременно был отменён обязательный мониторинг выбросов на станциях. Помимо этого, Министерству обороны США предписано закупать больше электроэнергии именно с угольных электростанций, а миллионы акров федеральных земель открыты для угольной добычи.
Ещё до окончательной отмены стандартов 71 угольная электростанция получила временные исключения, позволяющие им превышать установленные прежде нормы ртути, мышьяка и других тяжёлых металлов.
Для понимания: 1/70 чайной ложки ртути, осевшей в озере площадью около 10 гектаров, достаточно, чтобы рыба в нём стала опасной для употребления в пищу. Ртутное загрязнение не знает государственных границ — оно распространяется с воздушными массами на тысячи километров и осаждается в том числе в регионах, далёких от источника выброса.
Помимо ртути, сжигание угля сопровождается выбросами мышьяка, никеля и свинца, а также мелкодисперсных частиц, которые связаны с ростом риска астмы, сердечно-сосудистых заболеваний, инсультов и онкологии.
До 2000 года уголь обеспечивал около половины электроэнергии США. Сегодня его доля упала ниже 20% — в основном из-за удешевления природного газа и возобновляемых источников. Нынешний курс на реанимацию угольной отрасли идёт вразрез с этой рыночной тенденцией и, по оценкам специалистов в области здравоохранения, создаёт реальные риски для населения — прежде всего для тех, кто живёт вблизи угольных электростанций.
