Наибольший ущерб зафиксирован в Африке: с января по апрель там выгорело около 85 миллионов гектаров — на 23% больше прежнего рекорда в 69 миллионов гектаров. Масштабные пожары также охватили страны Азии, Южную и Северную Америку.
Учёные называют два основных фактора происходящего. Первый — долгосрочное изменение климата, которое повышает среднюю температуру, иссушает почвы и делает растительность более уязвимой к возгоранию. Второй — ожидаемое усиление Эль-Ниньо во второй половине года. Это природное климатическое явление, связанное с потеплением поверхностных вод Тихого океана, в сочетании с уже изменённым климатом способно вывести погодные аномалии на принципиально новый уровень.
«Если Эль-Ниньо окажется сильным, существует серьёзный риск того, что его сочетание с изменением климата приведёт к беспрецедентным погодным экстремумам», — предупреждает климатолог Имперского колледжа Лондона Фридерике Отто, один из основателей World Weather Attribution.
Её коллега по группе, эксперт по лесным пожарам Теодор Кипинг, обращает внимание на темп: пожарный сезон разгорелся необычно рано, и в сочетании с прогнозируемым Эль-Ниньо это создаёт условия для особенно тяжёлого года. Лето в Северном полушарии ещё впереди.
Всемирная метеорологическая организация на фоне нарастающей угрозы работает над созданием глобальной системы раннего предупреждения о лесных пожарах и усиливает координацию между странами в сфере реагирования на экстремальную жару. Пока прогнозы указывают на то, что статистика первых месяцев года может оказаться не пиком, а только началом.
