Авторы проанализировали все 186 ракетных запусков, состоявшихся в 2022 году, и 472 объекта суммарной массой почти 5000 тонн, вошедших в атмосферу за тот же период. Для каждого события были рассчитаны траектории и состав выбросов на различных высотах до 100 километров. Полученные данные загрузили в модель атмосферной химии GEOS-Chem, которая позволила оценить совокупное воздействие на озоновый слой и климат.
Важным методологическим новшеством стал учёт химических реакций непосредственно в шлейфах выхлопных газов. Оказалось, что именно эти реакции существенно корректируют итоговый состав выбросов — а значит, прежние оценки, игнорировавшие этот фактор, могли быть неточными.
Один из главных результатов исследования — значительная роль выбросов при повторном входе в атмосферу. Сгорающие спутники, отработанные ступени ракет и прочие космические объекты выделяют оксиды азота, которые разрушают озон особенно эффективно. Этот источник загрязнения прежде практически не учитывался в климатических расчётах.
Исследование также показало, что различные типы ракетного горючего воздействуют на атмосферу по-разному. Твёрдотопливные ускорители — именно такие применялись в ракете-носителе миссии NASA Artemis II, отправившей астронавтов к Луне в апреле 2026 года, — оказались наиболее разрушительными для озонового слоя в пересчёте на единицу сжигаемого топлива. Керосиновое ракетное топливо, напротив, вносит наибольший вклад в потепление.
В ближайшие годы на низкую околоземную орбиту планируется вывести около 10 000 спутников — для глобального наблюдения, интернет-мегасозвездий и космического туризма. До недавнего времени выбросы от запусков считались пренебрежимо малыми на фоне общего объёма промышленных загрязнений. Новое исследование ставит эту оценку под сомнение и призывает к систематическому мониторингу воздействия космической отрасли на атмосферу — особенно по мере её дальнейшего масштабирования.
