Они создали текстиль на основе живого мицелия гриба Cordyceps militaris, который способен восстанавливаться после повреждений и приобретать новые свойства благодаря другим микроорганизмам.
В основе материала — мицелий, то есть разветвленная сеть грибных нитей, или гиф. Исследователи выращивали его в виде листов, а затем высушивали примерно при 45 °C. После этого гриб переходил в неактивное состояние, но не погибал окончательно: при добавлении питательного раствора его рост можно было возобновить. Новые гифы формировали свежий слой материала и помогали закрывать повреждения.
Такой механизм принципиально отличается от обычного «самовосстанавливающегося» пластика. Материал не содержит микрокапсул с клеем или других искусственных ремонтных компонентов — восстановление происходит за счет роста самого организма. При этом исследователи пока говорят скорее о перспективной технологии, чем о готовой одежде, способной самостоятельно зашивать любые порезы.
Еще интереснее то, что грибной материал можно «настраивать» с помощью других микроорганизмов. Исследователи добавляли в него дрожжи и плесневые грибы, чтобы получить дополнительные свойства. Например, пивные дрожжи позволяли придать материалу синюю окраску, а Aspergillus niger — повысить устойчивость к ультрафиолету. При этом для получения этих свойств не требовалось генетически модифицировать исходный гриб.
На основе материала уже создали экспериментальное платье. Его изготовила берлинская студия Peelsphere, использовав несколько вариантов грибного текстиля. Получившийся образец демонстрирует, что живые материалы можно применять не только для упаковки или лабораторных прототипов, но и в дизайне одежды.
У технологии есть и еще одно необычное свойство — самоочищение. Поверхность грибного материала способна поддерживать биологическую активность, которая помогает препятствовать накоплению загрязнений. В перспективе это может означать одежду, которой требуется меньше стирок, воды и моющих средств.
Но до повседневной одежды из живых грибов еще далеко. Материал должен одновременно оставаться достаточно прочным, гибким и безопасным для человека, а живой организм внутри ткани — сохранять заданные свойства. Кроме того, необходимо контролировать его взаимодействие с окружающей средой.
Исследование относится к быстро развивающемуся направлению engineered living materials — инженерных живых материалов. В отличие от обычных биоматериалов, которые лишь производятся из организмов, такие материалы сохраняют живые клетки и используют их способности — например, расти, реагировать на окружающую среду или восстанавливать повреждения.
Если этот подход удастся масштабировать, одежда в будущем может стать не просто вещью, изготовленной из более экологичного сырья. Она сможет вести себя скорее как часть живой системы: восстанавливаться, менять свойства и в конце жизненного цикла возвращаться в природный круговорот. И это уже довольно близко к настоящей биологической инженерии, а не просто к очередной версии «экологичной ткани».
