Новый обзор, опубликованный в журнале Reviews of Geophysics, объединил результаты 411 исследований, проведённых с 1974 года. Учёные подсчитали, что с 2000 года мировой спрос на песок и гравий более чем удвоился. Только в 2024 году для производства бетона было использовано около 28 млрд тонн этих материалов, причём более 80% современного спроса приходится на Азию.
Речной песок особенно ценится в строительстве из-за формы и свойств его зёрен. Однако во многих регионах добыча уже идёт в несколько раз быстрее естественного пополнения запасов. Исчезновение донных отложений меняет течение и углубляет русла, а берега теряют опору и становятся более уязвимыми для эрозии и обрушений.
Проблема может оказаться ещё масштабнее, поскольку точные данные о добыче песка есть далеко не для всех рек. Исследователи предлагают следить за изменениями русел с помощью спутниковых снимков и цифрового картирования, а также снижать потребление природного песка за счёт переработанных строительных отходов, вторичного стекла и других материалов.
По оценке Программы ООН по окружающей среде, человечество использует около 50 млрд тонн песка в год, а спрос на него для строительства к 2060 году может вырасти ещё на 45%. Похоже, песок — один из самых привычных материалов на планете — постепенно превращается в ресурс, дефицит которого способен изменить не только строительную отрасль, но и целые речные экосистемы.
