Ученые разделили рыб на четыре группы и воспроизводили им либо звуки естественного рифа, либо записи шума моторной лодки. Воздействие начиналось еще на стадии эмбрионов и продолжалось после вылупления. Максимальная продолжительность эксперимента составила 78 дней. Затем исследователи проверили, как молодые рыбы реагируют на имитацию нападения хищника. Причем за 24 часа до теста и во время него никаких звуков рыбам не подавали — то есть ученые проверяли не мгновенное отвлечение шумом, а более длительные последствия.
У рыб, которые слышали естественные звуки рифа хотя бы на одном этапе развития, около 80% правильно реагировали на угрозу: принимали характерную С-образную форму и резко уплывали. Около 20% из них при этом ошибочно двигались в сторону предполагаемого хищника.
Совсем иначе вели себя рыбы, подвергавшиеся шуму лодок и на эмбриональной, и на ювенильной стадии. На атаку отреагировали только 68% таких рыб, а среди среагировавших 40% поплыли навстречу хищнику. Кроме того, воздействие шума после вылупления оказалось связано с уменьшением размеров: такие рыбы в среднем были на 7% короче рыб, слышавших естественные звуки рифа.
Почему шум дает такой эффект, пока точно не установлено. Исследователи предполагают, что он может вызывать стресс, влиять на питание и нарушать поведение родителей. Например, ранее та же научная группа показала, что шум моторных лодок изменяет уход рыб за икрой, в том числе вентиляцию воды вокруг нее. Воздействие на ранних стадиях развития может поэтому иметь последствия и после того, как рыба оказывается в относительно тихой среде.
Для коралловых рифов это может быть особенно важно: способность молоди вовремя распознать хищника напрямую связана с выживанием. Авторы считают, что ограничение движения моторных лодок возле рифов в период размножения может снизить воздействие шума на рыб.
