Эксперимент проводят в проливе Лонг-Айленд, где площадь лугов взморника морского (Zostera marina) сократилась более чем на 90% по сравнению с 1930-ми годами. Эти подводные экосистемы служат убежищем и кормовой базой для молодых рыб и беспозвоночных, фильтруют воду, поглощают избыток питательных веществ и защищают берега от эрозии.
Обычные методы восстановления таких лугов часто оказываются неэффективными: семена трудно закрепить на дне, и их уносит течениями. Поэтому в 2025 году природоохранная организация Save the Sound начала использовать моллюсков как естественные «сеялки». Семена прикрепляли к раковинам специальным клеем, применяемым при восстановлении коралловых рифов.
Позже биолог Мария Роса из Коннектикутского колледжа предложила усовершенствовать технологию: фиксировать семена с помощью влажной рисовой бумаги, которую используют для приготовления спринг-роллов. Бумага удерживает семена у раковины, а после растворения освобождает их рядом с моллюском.
Первые результаты обнадёживают: по данным съёмки с дронов, в 2026 году площадь зарослей на экспериментальном участке увеличилась на 178%. В нынешнем сезоне команда рассчитывает выпустить в пролив 10 000 моллюсков, к раковинам которых прикрепят в общей сложности 300 000 семян.
Однако исследователи пока не считают эксперимент окончательно успешным: чтобы подтвердить устойчивость восстановленных лугов, растения должны просуществовать как минимум три года.
