Океан состоит из двух слоев воды — теплой на поверхности и холодной на глубине. Расположение именно такое, потому что плотность теплой воды меньше, чем холодной. Распределение плотности по вертикали обеспечивает равновесие вод — они естественно перемешиваются и обмениваются питательными веществами.
Когда происходит стратификация, или расслоение океана, формируются горизонтальные слои морской воды, которые слабо перемешиваются между собой. Иными словами, между теплыми водами и холодными формируется четкий «горизонт».
Усиление стратификации приводит к затруднению вертикального перемешивания воды в океане. Этот процесс приводит к увеличению перенасыщенных питательными веществами участков и участков с низким содержанием кислорода. Морским животным приходится мигрировать из таких мест.
Недавнее исследование показало, что стратификация мирового океана увеличилась на 5,3% с 1960 года. По словам исследователей, это существенное изменение. В анализ вошла толща воды до 2 километров в глубину. Наиболее явная стратификация произошла в верхних 200 метрах.
Работа показывает, что океан стал солонее — глобальное потепление выпарило воду, но соль при этом никуда не делась. Более теплые верхние воды быстрее отслаиваются от нижних. Этот процесс усугубляет таяние ледников.
Расслоение воды может повлиять на поглощение углекислого газа океаном, что станет очередным ускорением глобального потепления. Несмотря на пагубное воздействие изменения климата, океаны не стоит списывать со счетов. По последним оценкам, они поглощают больше углерода, чем считалось ранее.
