Власти говорят, что виды кактусов, принадлежащие к роду Opuntia , или опунции, распространяются в некоторых частях Вале, посягая на природные заповедники и создавая угрозу биоразнообразию.
Виды Opuntia и подобные кактусы также размножаются на некоторых холмах вокруг столицы Вале в Сионе, где, по оценкам, растения Opuntia в настоящее время составляют 23-30% низкого растительного покрова. Сообщалось также об их присутствии в соседних альпийских регионах, включая Тичино и Граубюнден в Швейцарии, а также долину Аоста и Вальтеллину в Италии. «По нашим оценкам, в некоторых частях Вале кактусы могут занимать треть доступной поверхности», — говорит Ян Трипонез, биолог, работающий в службе охраны природы кантона Вале. Он говорит, что опунция присутствует в Вале, по крайней мере, с конца 18 века, когда она была завезена из Северной Америки.
Но власти считают, что более теплый климат в Альпах, обеспечивающий более длительные периоды вегетации и уменьшение снежного покрова могут создать идеальные условия для их распространения.
«Эти виды без проблем переносят -10°C или -15°C», — говорит Питер Оливер Баумгартнер, профессор геологии на пенсии с давним интересом к ботанике, которому кантон поручил изучить и написать отчет о растениях. «Но они хотят быть в сухом месте и не любят снежный покров».
Снег все реже наблюдается на низких высотах, даже в Альпах. По данным Meteo Swiss, количество снежных дней на высоте менее 800 метров в Швейцарии сократилось вдвое с 1970 года. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Nature Climate Change, говорится, что снег покрывает Альпы примерно на месяц меньше, чем в среднем за всю историю. Сложившуюся ситуацию эксперты называют беспрецендентной за последние шесть столетий.
Средняя температура в Швейцарии уже на 2,4 градуса выше, чем в среднем за 1871-1900 годы.
К сегодняшнему дню девять видов кактусов распространились по солнечным южным склонам ниже 700 метров над уровнем моря, где они конкурируют с эндемичными и иногда исчезающими видами. «Вале — одна из горячих точек биоразнообразия в Швейцарии, — говорит Трипонез. «У нас около 3000 видов растений в Швейцарии, и около 2200 — в Вале».
Власти обеспокоены распространением кактусов в природных заповедниках и на охраняемых территориях: «Когда у вас есть эти кактусы, то больше уже ничего не растет», — говорит биолог.
Предотвратить размножение Opuntia будет непростой задачей. Растения легко размножаются, отрастают даже после того, как их срубили, на них наступили туристы или оставили их сухими в течение нескольких месяцев, и быстро восстанавливаются после того, как их вырывают с корнем. Десять лет назад кампании по искоренению в Сионе не увенчались успехом. Некоторые из ученых сомневются в том, что кактусы вообще можно искоренить.
«Мы можем ограничить их, но я не думаю, что мы сможем от них избавиться», — говорит профессор Баумгартнер.
