Новое исследование учёных из Университета Отаго показывает, что деятельность человека не просто разрушает природу, но и активно изменяет эволюцию живых существ.
В лесах Новой Зеландии веснянки традиционно имели яркую окраску, чтобы напугать хищников, подражая ядовитым видам. Однако массовая вырубка лесов привела к исчезновению этих ядовитых видов. Веснянкам пришлось изменить стратегию: раз яркий цвет больше не отпугивает хищников, они начали адаптироваться и изменять свою окраску на менее заметную.
Профессор Джон Уотерс, возглавлявший исследование, поясняет: «Исчезновение тех, кому веснянки подражали, заставило их найти новый способ выживания. Это ещё одно доказательство того, что человек может управлять процессом эволюции, даже не осознавая этого».
Пример с веснянками напоминает известный случай в Великобритании, когда берёзовые пяденицы изменили цвет на более тёмный из-за промышленного загрязнения в XIX веке. Однако на примере новозеландских веснянок впервые получены несомненные доказательства влияния человека на эволюцию.
Доктор Грэм Маккалок, соавтор исследования, отмечает: «Деятельность человека нарушает сложные связи в экосистеме, которые формировались миллионы лет. Однако нас обнадёживает тот факт, что некоторые виды способны быстро адаптироваться к изменениям».
Эти адаптации веснянок показывают, как изменения, вызванные человеком, могут распространяться по всей экосистеме, влияя на отношения между хищниками и их добычей и даже на такие процессы, как опыление.
Умение веснянок быстро меняться говорит о том, что у видов есть потенциал для адаптации, который важно поддерживать. Специалисты считают, что сохранение генетического разнообразия — ключ к тому, чтобы животные и растения могли приспосабливаться к переменам. Важной задачей остаётся поддержание или восстановление среды обитания, чтобы обеспечить видам возможность адаптироваться и выживать.
Интересно, что веснянки в разных частях своего ареала претерпели схожие изменения. Это указывает на то, что даже в изменчивых условиях эволюция может идти предсказуемыми путями. Исследование Университета Отаго напоминает, что люди неизбежно оставляют след в природе, но также показывает, что у живых существ есть ресурсы для удивительных адаптаций.
