Глобальное потепление оказывает серьезное влияние на гребнистых крокодилов Австралии, вынуждая их тратить меньше времени под водой и больше — на охлаждение.
Как и все рептилии, гребнистые крокодилы (Crocodylus porosus) являются эктотермными животными: они не могут поддерживать постоянную температуру тела и зависят от окружающей среды. Чтобы согреться, они принимают солнечные ванны, а чтобы охладиться — ищут тень, уходят в воду или греются на берегу ночью. Однако с ростом температур этот баланс нарушается.
Исследователи выяснили, что температура тела крокодилов всё чаще достигает 32°C — предела, за которым ухудшается их способность к плаванию и задержке дыхания. По словам ведущего автора работы Кейтлин Бархэм из Университета Квинсленда, нагревание приводит к ускоренному обмену веществ, что увеличивает потребление кислорода и сокращает время пребывания под водой.
В период с 2008 по 2023 год ученые наблюдали за 203 гребнистыми крокодилами в заповеднике Стива Ирвина (Квинсленд). Имплантированные датчики передавали данные о температуре тела рептилий и времени, проведенном под водой. Если крокодил исчезал на несколько часов и затем появлялся с измененной температурой тела, исследователи делали вывод, что он регулировал свою температуру — либо охлаждаясь, либо нагреваясь.
За 15 лет ученые собрали 6,5 миллиона показателей температуры. Максимальная зафиксированная температура увеличилась на 0,55°C. У 135 особей температура превышала 32°C хотя бы раз, а одна особь в 2021 году оставалась перегретой более месяца.
Пиковые температуры тела совпадали с периодами Эль-Ниньо, когда теплые океанические течения вызывали засухи и аномальную жару. Ученые предполагают, что изменение климата увеличивает частоту этих явлений.
Данные трекеров показали, что в жаркие периоды крокодилы чаще искали прохладу и сокращали время пребывания под водой. Это может повлиять на их способность охотиться: крокодилы — хищники-засадчики, которые обычно погружаются в воду в ожидании добычи.
Пока неясно, насколько серьезно эти изменения скажутся на популяции гребнистых крокодилов. Они приспособлены к жизни в жарком климате, но если экстремальные температуры станут более продолжительными, это может снизить их эффективность в охоте, размножении и передвижении.
«Каждая минута, потраченная на охлаждение, — это минута, потраченная не на охоту, не на поиски партнера и не на защиту территории», — поясняет Бархэм. Если тенденция сохранится, в будущем популяции этих рептилий могут столкнуться с серьезными проблемами.
