Северное море постоянно перемешивает взвешенные частицы: волны и течения поднимают донный ил, реки и Атлантический океан приносят новый материал. Эти частицы многократно оседают и снова уходят в толщу воды, пока не накапливаются в относительно спокойных зонах. Часть из них — остатки морских организмов, содержащие органический углерод, который, осев на дно, может храниться там столетиями. Именно так морское дно работает как естественный поглотитель углерода.
Турбины нарушают этот привычный маршрут. Находясь одновременно над и под водой, они действуют как препятствия: замедляют течения, меняют расслоение водных масс и тем самым влияют на то, куда в итоге оседает ил. По расчётам исследователей, уже существующие ветропарки ежегодно перераспределяют до 1,5 миллиона тонн осадочных пород вместе с содержащимся в них углеродом. Около 52% этого перераспределения приходится на Немецкую бухту.
Для оценки масштабов явления команда разработала компьютерную модель, объединяющую данные об атмосферных условиях, волнах, течениях и переносе наносов. Модель показывает: по мере расширения ветроэнергетики — а ЕС планирует увеличить мощности в Северном море более чем в десять раз к 2050 году — объёмы перераспределения будут нарастать.
Исследователи подчёркивают, что речь не идёт о призыве остановить развитие морской ветроэнергетики. Цель — понять долгосрочные последствия для прибрежных экосистем, включая Ваттовое море, которое зависит от постоянного притока осадков для компенсации подъёма уровня моря. Полученные данные должны помочь планировать размещение новых ветропарков с учётом экологических рисков.
