Исследователи проанализировали результаты авиационных наблюдений 2015 и 2024 годов, спутникового слежения за китами и данные о температуре поверхности моря и морском льде. Согласно оценкам, в исследованном районе летом находятся около 4 тыс. горбатых китов, 6 тыс. финвалов и до 6 тыс. малых полосатиков. При этом авторы подчеркивают, что эти оценки могут быть заниженными: часть наблюдавшихся китов не удалось определить до вида, а сами животные встречаются и севернее обследованной территории.
Особенно заметно изменилась ситуация с горбатыми китами. В ходе судовых наблюдений до 2007 года их практически не встречали в этом регионе. В 2007 году зарегистрировали семь наблюдений, в 2015-м — 26, а в 2024 году исследователи насчитали уже более 150 животных. В 2025 году с парусного судна наблюдали необычно крупные группы горбатых китов — по 20 и даже 50 особей.
Авторы связывают эти изменения с перестройкой условий в Восточной Гренландии. Анализ данных о температуре поверхности моря с 1981 по 2024 год показал выраженный перелом примерно около 2000 года. В летние и осенние месяцы температура после этого выросла примерно на 1 °C. Одновременно сокращалась концентрация морского льда, особенно летом и осенью.
Для китов это существенно: раньше плотный дрейфующий лед ограничивал доступ финвалов, горбатых китов и малых полосатиков к прибрежным районам. Теперь животные могут использовать кормовые участки, которые прежде были для них практически недоступны.
Но киты пришли не просто в освободившееся ото льда море. Параллельно изменилось распределение мойвы — небольшой стайной рыбы, которая играет важную роль в арктической пищевой сети. По данным акустических исследований, после 2003 года мойва стала чаще перемещаться с осенних кормовых районов к северу от Исландии в сторону шельфа Гренландии. В результате кормовая рыба оказалась именно там, где теперь кормятся крупные киты.
Исследователи нашли прямые свидетельства такой связи для малых полосатиков: в желудках двух животных, добытых в проливе Скорсби в августе 2025 года, обнаружили остатки мойвы. Наблюдения за горбатыми и финвалами также показывают, что они кормятся в районах, где ожидаются высокие концентрации мойвы. Однако для этих двух видов прямых данных о содержимом желудков нет, поэтому их рацион ученые определяют косвенно.
Исследователи попытались оценить, сколько пищи потребляют три вида усатых китов в регионе. Для этого они использовали численность животных, их массу, оценки суточного потребления и продолжительность пребывания в Восточной Гренландии.
В качестве рабочего сценария взяли примерно четыре месяца кормового сезона — 120 дней. Консервативная оценка дала более 800 тыс. тонн добычи за этот период. Если учитывать повышенную интенсивность питания китов летом, оценка превышает 1 млн тонн в год. При этом авторы специально называют эти значения приблизительными: основная неопределенность связана с численностью китов и их суточным потреблением пищи.
По расчетам модели, именно численность животных сильнее всего влияет на итоговую оценку: она объясняет около 77% неопределенности результата. Поэтому миллион тонн — не точное количество съеденной пищи, а оценка порядка величины.
Для экосистемы это может быть важно. Мойва находится в центре пищевой сети: ей питаются различные рыбы, морские птицы и морские млекопитающие, а сама она потребляет, в частности, криль. Теперь значительный объем этой пищевой энергии перехватывают многочисленные усатые киты.
Ученые называют этот процесс «бореализацией» Восточной Гренландии — продвижением видов, характерных для более теплых северных широт, в Арктику.
