В 1960 году на территории Африки насчитывалось более 2 тысяч северных белых носорогов. Постоянные междоусобицы, политические кризисы и войны, происходившие на африканском континенте, привели к полному истреблению вида. В 2008 году стало известно, что браконьеры убили последних оставшихся в природе особей.
Последний самец белого северного носорога Судан, живший в неволе, умер в 2018 году в чешском зоопарке Двур. На сегодняшний день в мире насчитываются только две особи этого вида, и обе самки. Поэтому он считается функционально вымершим, — выжившие особи по понятной причине не способны к воспроизведению потомства.
Так как естественно вид восстановиться не сможет, над его сохранением трудится команда британских ученых. Они называют ситуацию тяжелой, но не безнадежной, ведь решить ее можно с помощью экстракорпорального оплодотворения (ЭКО). Для этого они создали проект по фертильности носорогов в Оксфордском университете.
В рамках проекта ученые лабораторно вырастили яйцеклетки из тканей яичников оставшихся самок Наджин и ее дочь Фату. Их скрестили с замороженной спермой самцов, хранившейся в биобанках с 1970-х годов. К сожалению, дать жизнь новому носорогу не может ни Наджин, ни Фату. Первая самка находится уже в преклонном возрасте. У нее слабые задние ноги, и беременность может еще сильнее ухудшить ее здоровье. А у Фату ученые обнаружили нарушения слизистой оболочки матки.
Поэтому выносить детеныша придется самке южного белого носорога — их численность в дикой природе находится в норме.
Такой метод «размножения» требует много времени, но обещает восстановить популяции не только носорогов, но и других животных. Благодаря этому ученым удастся еще и возродить природные экосистемы, богатые биоразнообразием.
Точно также ученые борются и за другие виды. Чтобы увеличить популяцию лошадей Пржевальского американские биотехнологические компании клонировали жеребенка из замороженных в 1980 году клеток.
